光学センサを搭載した衛星で、通常のデジタルカメラと同様に太陽を光源として地上の様子を撮影します。夜間に観測できるものは都市部における街の明かりなどに限定され、雲に覆われた対象物は日中でも観測できません。

マイクロ波を照射するセンサを搭載し、衛星自ら電波を照射することによって、その反射情報から地表面を観測します。時間帯や天候に左右されず、地上の様子を24時間365日観測することができます。

フルカラーの画像データであるため、直感的に対象物を判別することができます。SAR衛星と比較して高頻度で観測している衛星が多く、高い空間分解能のデータを得られることも特徴です。

SAR画像はモノクロであり、人間の目では画像の判読が困難です。一方で、衛星自ら発した電波の跳ね返りを観測しているため、常に同じ条件で対象物を撮影でき、太陽光の状態によって見え方が異なる光学画像と比較すると、対象物の変化を検出しやすいという特徴があります。

● 対象物の色 / 大きさ / 数 / 形状など

● 土地の被覆状況（森 / 畑 / 街）

● 植物の種類や活性度状況

● 対象物の構造や材質（人工物 / 自然物）

● 対象物の有無 / 変化

● 土壌水分量